El mineral de hierro representó aproximadamente el 93% de los 2.700 millones de toneladas de metales extraídos en 2021.
Se utiliza principalmente (98%) para fabricar acero, mientras que el 2% restante se destina a la fabricación de imanes, piezas de automóviles y catalizadores.
Utilizando datos del Servicio Geológico de los Estados Unidos, la infografía anterior enumera a los mayores productores de mineral de hierro del mundo en 2021.
Mineral de hierro de Pilbara y Carajás
El hierro es el cuarto elemento más abundante en el planeta después del oxígeno, el silicio y el aluminio, constituyendo aproximadamente el 5% de la corteza terrestre.
Australia produjo el 35% del mineral de hierro extraído el año pasado. Casi el 90% de los recursos identificados de mineral de hierro en el país se encuentran en Australia Occidental, especialmente en la región de Pilbara.
Esta gran y árida región es conocida por sus pueblos aborígenes y también por su tierra roja, resultado de una reacción química del hierro expuesto al aire y al agua. Los tres principales productores de mineral de hierro de Pilbara también están entre las principales empresas mineras del mundo: BHP Group, Rio Tinto Ltd y Fortescue Metals.
Después de Australia, Brasil es el segundo mayor productor, con el mineral de hierro representando el 80% de las exportaciones mineras del país.
La mayor empresa pública de Brasil, Vale, es el mayor productor de mineral de hierro y níquel del mundo. La compañía opera la mina de Carajás, la mina de mineral de hierro más grande del mundo. Ubicada en el estado de Pará, en el norte del país, la mina es operada a cielo abierto y se estima que contiene aproximadamente 7.200 millones de toneladas métricas de mineral de hierro.
Juntos, Australia y Brasil dominan las exportaciones mundiales de mineral de hierro, cada uno con aproximadamente un tercio del total de las exportaciones.
China es el mayor consumidor de mineral de hierro, utilizado para abastecer su industria siderúrgica.
A pesar de ser el tercer mayor productor, China aún importa alrededor del 80% del mineral de hierro que utiliza cada año. El país importó 1.120 millones de toneladas de este producto el año pasado.
**El papel del mineral de hierro en la economía verde**
Se espera que la demanda de mineral de hierro aumente en los próximos años, ya que el acero desempeña un papel crucial en la producción y distribución de energía.
El acero se utiliza ampliamente en la agricultura, en la energía solar y eólica, y también en la infraestructura para la energía hidroeléctrica.
Además, el acero se utiliza para la producción de transformadores, generadores y motores eléctricos, así como en barcos, camiones y trenes.